Tecnología Blockchain (Primera Parte)

Articulo original de CBINISIGHTS

¿Qué es la tecnología Blockchain?

Pocas personas entienden lo que es, pero, los bancos de Wall Street, las organizaciones de TI (Tecnología de Información – IT Information Technology) y los consultores están muy entusiasmados con la tecnología blockchain (tecnología de cadena de bloques). Es difícil eliminar blockchain del Bitcoin, por lo que comenzaremos con Bitcoin mientras trabajamos para comprender el potencial de esta tecnología. 

Todo el mundo habla de ellos, pero ¿qué significan realmente estos términos? 

En su punto máximo en enero de 2018, la capitalización de mercado total de las criptomonedas superó los $800 mil millones, según Coin Market Cap., mientras que el precio de bitcoin alcanzó un máximo de casi $20,000 en diciembre del año 2017. Las ofertas iniciales de monedas (ICO) – ( Initial Coin Offerings (ICOs)) explotaron en popularidad en 2018, con miles de millones recaudados. Grandes corporaciones, como Walmart y Pfizer, han completado pilotos de blockchain, y muchas más se han asociado en proyectos que van desde remesas hasta transferencia de títulos. 

Comencemos con una definición amplia:

¿Qué es Blockchain?

La tecnología Blockchain ofrece una forma para que las partes en las que no se confía lleguen a un consenso sobre una historia digital común. Es importante un historial digital común, porque los activos y transacciones digitales, en teoría, se falsifican y/o duplican fácilmente. La tecnología Blockchain resuelve este problema sin utilizar un intermediario confiable.

Esta explicación ofrecerá definiciones y analogías simples para la tecnología blockchain, también definirá Bitcoin, Bitcoin Cash, Ethereum, Litecoin, blockchain y las ofertas iniciales de monedas. A lo largo del camino, destacaremos casos de uso prometedores para la tecnología blockchain.

Por último, este informe aclarará las distinciones entre la tecnología de contabilidad distribuida y blockchain, además, destacará dónde estas tecnologías tienen una aplicación y dónde no.

Bitcoin

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es, según su documento técnico, un “sistema de efectivo electrónico de igual a igual” que, “permite que los pagos en línea se envíen directamente de una parte a otra sin pasar por una institución financiera”.

La crisis financiera de 2008 hizo que mucha gente perdiera la confianza en los bancos como terceros de confianza, de hecho, muchos se preguntaron si los bancos eran los mejores guardianes del sistema financiero mundial. Las malas decisiones de inversión de los principales bancos habían resultado catastróficas, con consecuencias espantosas. 

Bitcoin, también propuesto en 2008, presentó una alternativa.

Bitcoin hizo posibles las transacciones digitales sin un “intermediario confiable”, esta tecnología, permitió que esto sucediera a escala, globalmente, con la criptografía sustituyendo lo que solían hacer instituciones como los bancos comerciales, los reguladores financieros y los bancos centrales: verificar la legitimidad de las transacciones y salvaguardar la integridad del activo implícito.

Bitcoin es un libro público descentralizado, en que no hay un tercero de confianza que controle el libro mayor. Cualquiera que tenga bitcoins puede participar en la red, enviar y recibir bitcoins e incluso tener una copia de este libro mayor si lo desea. En ese sentido, el libro mayor es “no confiable” y transparente.

En pocas palabras, el Bitcoin es como un libro de contabilidad electrónico, en el que los usuarios participan de forma abierta y segura, ya que cada operación queda directamente vinculada al usuario que la realizó.

El libro mayor de Bitcoin rastrea un solo activo: bitcoin. (Nota: “Bitcoin” en mayúsculas se refiere al libro mayor o protocolo de Bitcoin, mientras que “bitcoin” en minúsculas se refiere a la moneda o una unidad de cuenta en el libro mayor de Bitcoin).

El libro mayor tiene reglas codificadas, una de las cuales establece que sólo se producirán 21 millones de bitcoins. Debido a este límite en la cantidad de bitcoins en circulación, que eventualmente se alcanzará, bitcoin es inherentemente resistente a la inflación, lo que significa que no se pueden imprimir más bitcoins por capricho y reducir el valor general de la moneda (desvalorizar o depreciar la moneda).

Todos los participantes deben estar de acuerdo con las reglas del libro mayor para poder usarlo.

Bitcoin está políticamente descentralizado, ninguna entidad administra bitcoin, pero está centralizado desde el punto de vista de los datos: todos los participantes (nodos) están de acuerdo sobre el estado del libro mayor y sus reglas.

Un bitcoin o una transacción no se puede cambiar, borrar, copiar o falsificar, todo el mundo lo sabría.

Eso es todo, y es un gran problema.

La historia de Alice y Bob

Para comprender mejor cómo este sistema de efectivo electrónico de igual a igual permite que los pagos en línea pasen de una parte a otra sin pasar por una institución financiera, utilicemos un ejemplo simple. 

Aquí hay un escenario: Alice le entrega a Bob una ficha física de arcada, ahora, Bob tiene una ficha y Alice tiene cero. La transacción está completa. Alice y Bob no necesitan un intermediario para verificar la transacción. Alice no puede darle a Charlie la misma ficha porque ya no tiene la ficha para dar, se la dio a Bob.

But what if the same transaction were digital? Alice sends Bob a digital arcade token — via email, for example. Bob should have the digital token, and Alice should not.

Pero, ¿y si la misma transacción fuera digital? Por ejemplo, Alice le envía a Bob una ficha de arcada digital por correo electrónico. Bob debería tener la ficha digital y Alice no. 

¿Correcto?

No tan rápido. ¿Y si Alice hiciera copias o “falsificaciones” de la ficha digital? ¿Qué pasa si Alice pone la misma ficha digital en línea para que todos la descarguen? Después de todo, una ficha digital es una cadena de unos y ceros (1 y 0).

Si Alice y Bob “poseen” la misma cadena de unos y ceros, ¿quién es el verdadero propietario de la ficha digital? Si los activos digitales se pueden reproducir tan fácilmente, ¿qué impide que Alice intente “gastar” el mismo activo digital dos veces al enviárselo también a Charlie?

Una respuesta: un libro mayor. Este libro de contabilidad rastreará un solo activo: fichas de arcada digitales. Cuando Alice le da a Bob la ficha digital, el libro mayor registra la transacción. Bob tiene la ficha y Alice no.

Ahora, se enfrentan a un nuevo problema: ¿de quién será el trabajo de llevar el libro mayor? Alice no puede retenerlo porque podría borrar la transacción y decir que todavía es propietaria de la ficha digital, aunque se lo dio a Bob. Tampoco puede ser Bob, porque podría alterar la transacción y mentir para decir que Alice le dio dos fichas, duplicando su tiempo de arcadas.

Bob y Alice pueden resolver este problema utilizando un tercero de confianza, un intermediario que no está involucrado en la transacción en absoluto; llamémoslo Dave. Dave guardará el libro mayor y se asegurará de que esté actualizado.

Esta situación está bien, hasta que no lo está.

¿Qué pasa si Dave decide cobrar una tarifa que ni Alice ni Bob quieren pagar? O, ¿qué pasa si Alice soborna a Dave para que borre su transacción? ¿Quizás Dave quiere la ficha digital para sí mismo y agrega una transacción falsa al libro mayor para malversarlo, diciendo que Bob le dio la ficha?

En otras palabras, ¿qué sucede cuando Alice y Bob no pueden confiar en el tercero de confianza?

Piense en la primera transacción física entre Alice y Bob. ¿Hay alguna forma de hacer que las transacciones digitales se parezcan más a eso?

Aquí tienes una idea: Alice y Bob podrían distribuir el libro mayor a todos sus amigos de confianza, no sólo a Dave, y descentralizar la confianza. Debido a que el libro mayor es digital, todas las copias del libro mayor pueden sincronizarse juntas. Si la mayoría simple de los participantes están de acuerdo en que la transacción es válida (por ejemplo, confirman que Alice realmente posee la ficha que quiere enviar), se agrega al libro mayor.

Cuando mucha gente tiene una copia del mismo libro mayor, es más difícil hacer trampa. Si Alice o Bob quisieran falsificar una transacción, tendrían que comprometer a la mayoría de los participantes, lo que es mucho más difícil que comprometer a un solo participante.

Alice no puede afirmar que nunca le envió una ficha digital a Bob; su libro de contabilidad no coincidiría con el de los demás. Bob no podría afirmar que Alice le dio dos fichas; su libro de contabilidad no estaría sincronizado, e incluso, si Alice soborna a Dave para que cambie su copia del libro mayor, Dave sólo tiene una copia del libro mayor; la opinión de la mayoría mostraría que se envió la ficha digital.

En resumen, este libro mayor distribuido funciona porque todos tienen una copia del mismo libro mayor digital. Cuantas más personas de confianza tengan el libro mayor, se fortalece más.

Este libro mayor le permite a Alice enviar una ficha digital a Bob sin pasar por Dave. En cierto sentido, está transformando su transacción digital en algo que se parece más a una física en el mundo real, donde la propiedad y la escasez de un activo es tangible y obvia.

Puedes ver también:

¿Qué tan seguro es Bitcoin?

Es posible que hayas notado una diferencia clave entre el ejemplo anterior y Bitcoin. Específicamente, el libro mayor de Alice y Bob sólo permite la participación de “amigos de confianza”. Por el contrario, Bitcoin es completamente público y cualquiera puede participar.

¿Cómo podemos lograr que todos estos “nodos” que no son de confianza estén de acuerdo con el estado del libro mayor? ¿Cómo podemos evitar que los malos actores corrompan el libro mayor?

Pensemos en esto por un momento. Un libro de contabilidad público permitiría muchos más participantes. Cuantos más participantes, más fuerte se torna el libro mayor. ¿Correcto?

Como habrás adivinado, no es tan simple.

Debido a que Bitcoin se expande más allá de los participantes confiables y le da acceso a cualquiera, se abre a los malos actores que intentan transacciones falsas.

Claro, también corríamos el riesgo de tener malos actores cuando se trataba de los amigos de confianza de Alice y Bob: Dave podría volverse poco confiable. Sin embargo, Bitcoin es gratis y está abierto a cualquier persona, de confianza o no, como un documento de Google que cualquiera puede leer y editar. 

¿Cómo podemos lograr que todos estos “nodos” que no son de confianza estén de acuerdo con el estado del libro mayor? ¿Cómo podemos evitar que los malos actores corrompan el libro mayor? 

Bitcoin ofrece una solución: recompensar a los buenos actores y ahuyentar a los malos, un clásico acto de zanahoria y palo.

En términos sencillos, ciertos participantes de Bitcoin están incentivados a hacer el trabajo sucio y mantener la red. Estos participantes, llamados “mineros”, agrupan transacciones en un “bloque”, agregan este bloque más nuevo a la “cadena” de bloques anteriores (por lo tanto: blockchain se usa para describir la estructura única de la base de datos de Bitcoin) y dedican un inmenso poder computacional a la red en el proceso. Por hacer este trabajo, estos mineros son recompensados ​​con bitcoin. Con un solo bitcoin que vale miles de dólares, esto puede ser un gran incentivo. 

Cuando los mineros dedican poder computacional, también usan una enorme cantidad de electricidad.

Esto ahuyenta a los piratas informáticos y los malos actores porque “piratear” Bitcoin para obtener las monedas de todos, costaría una enorme cantidad de potencia informática, electricidad y dinero. Además, si la comunidad de Bitcoin se enterara del hack, es probable que el precio de Bitcoin caiga abruptamente. Esto podría hacer que tal ataque sea potencialmente contraproducente económicamente.

En términos técnicos, este proceso de minería crea el mecanismo de consenso de Bitcoin, llamado “Prueba de trabajo” (“Proof of Work”).

Este modelo de teoría de juegos crea un libro mayor en el que todos confían, pero que nadie controla.

Prueba de trabajo (Proof of Work (PoW)): mecanismo de consenso de Bitcoin

La Prueba de Trabajo (Proof of Work (PoW)) es el mecanismo de consenso que sustenta la seguridad de blockchain y la legitimidad de los bloques que se extraen, con el objetivo de generar confianza en una red descentralizada.

Para minar un nuevo bloque, los mineros resuelven un complejo rompecabezas que requiere niveles no triviales de potencia informática. Una vez que un minero encuentra una solución, el nuevo bloque se transmite a la red para su verificación y se agrega a la cadena de bloques.

La naturaleza digital de las criptomonedas las hace vulnerables al “doble gasto”. De nuestro ejemplo anterior, una de las formas en que Alice podría engañar a Bob es enviándole una copia de una ficha digital y quedándose ella con la ficha digital original. Mientras que un intermediario confiable podría llevar la cuenta y evitar que este doble gasto ocurra en un libro mayor centralizado, no hay nadie que lo regule en un libro mayor descentralizado.

El protocolo PoW hace que tal ataque a la red blockchain sea económicamente inviable. Para que un minero ejecute un ataque de doble gasto, el minero debe minar un bloque que contiene una transacción fraudulenta y forzar una bifurcación en la cadena de bloques. El minero necesitaría el control de al menos el 50% de la red de Bitcoin para hacer que la cadena de bloques bifurcada sea la dominante. La potencia informática necesaria para completar PoW probablemente haría que este enfoque fuera extraordinariamente costoso: $ 500K + por hora para Bitcoin, según Crypto51.

Si bien el PoW hace que blockchain sea más seguro, al mismo tiempo consume mucha energía. Distribuida en las operaciones mineras de todo el mundo, se estima que la red de Bitcoin por sí sola consume alrededor de 7 gigavatios de electricidad por año, aproximadamente la misma cantidad que el país de Suiza, según la Universidad de Cambridge. Esto ha suscitado preocupaciones ambientales y éticas.

El modelo PoW también ha llevado a la creación de grandes grupos de minería en países donde la electricidad es menos costosa. Estas operaciones mineras no sólo cuentan con una gran cantidad de poder computacional, sino que también están altamente optimizadas, lo que dificulta la competencia de un “minero diurno”. Este cambio hacia la centralización de la minería ha hecho que algunos se cuestionen si Bitcoin está realmente descentralizado.

Espera … ¿qué es Bitcoin?

OK, conectemos todos los puntos:

Bitcoin es un libro público descentralizado. Este libro mayor se conoce como blockchain. No hay un tercero de confianza que controle la cadena de bloques de Bitcoin. En cambio, cualquiera puede leerlo, editarlo y guardar una copia.

La cadena de bloques de Bitcoin rastrea un solo activo: bitcoin. La cadena de bloques tiene reglas, una de las cuales establece que sólo habrá 21 millones de bitcoins. Todos los participantes deben aceptar las reglas de Bitcoin para poder usarlo.

Debido a que cualquiera puede leerlo y editarlo (escribir en él), Bitcoin necesita un método para establecer un consenso entre los nodos que no son de confianza, a diferencia del libro mayor distribuido de Alice y Bob que se comparte entre amigos de confianza. Este resuelve el problema a través de una economía inteligente:

Incentivo: el primer minero en verificar las transacciones y dedicar un inmenso poder de cómputo para asegurar la cadena de bloques puede agregar un bloque de transacciones a la cadena de bloques anteriores. Este minero es recompensado con bitcoins y la carrera se reanuda cada diez minutos.

Desincentivo: se disuade a los malos actores de atacar la cadena de bloques, porque efectivamente es una propuesta en la que se pierde dinero.

¿Qué es reducir a la mitad (halving)?

Reducir a la mitad (halving) reduce a la mitad la cantidad de bitcoins otorgada por bloque a los mineros. También llamado “la reducción a la mitad – the halvening”, ocurre después de cada 210.000 bloques minados en la cadena de bloques de Bitcoin, aproximadamente cada 4 años. Tal como está escrito en el protocolo original, las reducciones a la mitad se utilizan para limitar el suministro de nuevos bitcoins y ayudar a controlar el valor de la criptomoneda. 

La reducción a la mitad (halving) más reciente fue la tercera en ocurrir en la historia de Bitcoin y tuvo lugar en mayo de 2020. La recompensa minera se redujo a la mitad de 12,5 BTC por bloque a 6,25 BTC por bloque. Para los inversores, este evento fue muy esperado porque las dos primeras reducciones a la mitad fueron seguidas por un mercado alcista, impulsado por la combinación de una mayor demanda y una nueva oferta reducida de bitcoin. 

Para los mineros, las mitades (halvings) han actuado como una especie de “sacrificio de la manada”. Debido a que las reducciones a la mitad (halvings) reducen los ingresos, los mineros que no son tan eficientes como sus competidores, corren un mayor riesgo de no poder recuperar los costos operativos.

¿Bitcoin es una burbuja?

Es difícil de decir. 

Tal como se planteó, la tecnología blockchain de Bitcoin permite la creación de un activo digital único y escaso donde todos conocen la historia de cada bitcoin en particular. Un solo bitcoin no es sólo una cadena de unos y ceros: también es el primer activo digital exitoso (al menos hasta ahora) a prueba de censura, portátil, fácilmente transaccional, duradero y seguro. 

El valor de Bitcoin está sujeto a la misma mecánica de oferta y demanda que se encuentra en cualquier mercado. Si los inversores consideran que las características anteriores son valiosas y la demanda de bitcoins crece, el precio de bitcoins aumenta y viceversa. 

El suministro de Bitcoin está limitado a 21 millones de monedas, aunque hasta ahora sólo se han minado alrededor de 18,5 millones. Al 10 de agosto de 2020, Bitcoin está valorado en alrededor de $220 mil millones en total.

¿Cómo afectó Covid-19 a Bitcoin?

La caída del mercado global en marzo provocada por Covid-19 también ha llevado a que los precios de los criptoactivos caigan en una de los desplomes más pronunciados de la historia. El precio de Bitcoin cayó casi un 50% en el lapso de 24 horas.

Sin embargo, en los meses siguientes, los precios se recuperaron junto con los activos de refugio seguro como el oro, ya que los inversores buscaron reservas de valor en respuesta a la volatilidad del mercado. Si bien está muy lejos del pico histórico de $19,300 en 2017, el precio de bitcoin ha experimentado un fuerte repunte, alcanzando los $12,000 en agosto antes de perder algo de terreno.

Algunos analistas predicen que Covid-19 podría tener un efecto positivo general en la demanda de Bitcoin al contribuir a la percepción de las criptomonedas como un activo de refugio seguro.

¿Qué son las altcoins?

Desde el lanzamiento de Bitcoin en 2008, han surgido miles de otras criptomonedas y altcoins (“monedas alternativas”). 

Debido a que el código de Bitcoin es de fuente abierta, cualquiera puede usar el código de Bitcoin para crear una altcoin. Muchos de ellos buscan mejorar Bitcoin o expandir sus capacidades. Recuerde las reglas de Bitcoin: limita la cantidad de bitcoins a 21 millones y utiliza el sistema de Prueba de trabajo (PoW) para proteger la red. Otras criptomonedas usan reglas diferentes y se relacionan con otros modelos económicos.

Una advertencia

Hay mucho más sobre Bitcoin que no vamos a mencionar. Hashes, cifrado de clave pública-privada, testigo segregado (segregated witness) y cadenas laterales (sidechains), entre otros elementos, quedan fuera del alcance de esta pieza.

Blockchain

¿Qué es blockchain?

Hasta ahora, hemos analizado dos tipos de libros de contabilidad (ledgers).

El primero, el libro mayor distribuido de Alice y Bob para fichas de arcada digitales, es privado.

El segundo, el libro mayor descentralizado de Bitcoin para bitcoin, es público. Cualquiera puede participar. Para garantizar que su libro público descentralizado permanezca seguro, Bitcoin utiliza una cadena de bloques.

Si tuviéramos que definir “blockchain” como una tecnología separada de Bitcoin, podría verse así:

La tecnología Blockchain ofrece una forma para que las partes en las que no se confía lleguen a un acuerdo (consenso) sobre una historia digital común. Un historial digital común es importante porque los activos y transacciones digitales, en teoría, se falsifican y/o duplican fácilmente. La tecnología Blockchain resuelve este problema sin utilizar un intermediario confiable.

¿Dónde más podría tener sentido blockchain?

La respuesta corta: en general, pero en casos específicos. 

Para ver cuáles podrían ser esos casos, pensemos por qué Bitcoin necesita la tecnología blockchain. Hay tres razones principales. 

1. Bitcoin es un libro público de transacciones de bitcoin
2. Hay nodos no confiables que registran transacciones en el libro mayor de Bitcoin
3. Bitcoin no quiere confiar en un tercero para administrar el libro mayor

Efectivamente, Bitcoin usa una cadena de bloques para descentralizar los pagos. ¿Dónde más podríamos usar esta arquitectura de base de datos única para deshacernos del intermediario? ¿Hay otras cosas que serían más valiosas si estuvieran descentralizadas?

Veamos esto paso a paso. ¿Cuál es otro escenario en el que todos necesitan un registro de propiedad y en el que no es preferible tener un tercero de confianza?

Me vienen a la mente un par de casos de uso inmediato.

El título de propiedad es uno. Podría ser muy útil para todos tener acceso a una fuente de registro descentralizada que indique quién es el propietario de una determinada parcela de tierra. El enfoque podría incluso tener algunas implicaciones humanitarias en escenarios donde la tierra se ha redistribuido sin el debido proceso o compensación, como durante una guerra. Una vez que se acuerda una distribución de la tierra, se puede registrar en un libro mayor distribuido y dejar de estar sujeta a un debate continuo. Varias empresas están trabajando en esto, entre estas, velox.RE.

De la misma manera, una cadena de bloques podría usarse para establecer una prueba de propiedad sobre cualquier cantidad de activos físicos: automóviles, arte, instrumentos musicales, etc. Un registro de título en papel es propenso a la falsificación y/o desgaste físico. Las bases de datos centralizadas pueden estar sujetas a piratería, errores humanos y/o manipulación. Una cadena de bloques (blockchain) significa que no hay una sola entidad que controle el libro mayor. Por lo tanto, registrar activos físicos en una cadena de bloques es un excelente ejemplo de dónde la tecnología puede resultar útil para rastrear la propiedad con un sistema a prueba de manipulaciones, neutral y resistente.

La tecnología Blockchain podría incluso resultar aplicable en mundos virtuales. Si se crea un mundo virtual, para juegos o para cualquier cantidad de otras razones, la tecnología blockchain podría permitir a los usuarios comprar y poseer partes de ese mundo virtual, al igual que comprarían una parcela de tierra.

Ciertamente, eso es un poco lejano, pero Decentraland es un proyecto que ya está trabajando en ello. El equipo recaudó $25 millones en agosto de 2017 para su ficha (token), MANA, y prometió construir “la primera plataforma virtual propiedad de sus usuarios”.

La cadena de suministro (supply chain) es otra área importante en la que se aplica blockchain.

Las Corporaciones como Walmart y Nestlé se están asociando con IBM para mejorar el abastecimiento y seguimiento de alimentos. Al crear registros difíciles de alterar de dónde se obtiene y procesa cada alimento casi en tiempo real, los minoristas esperan poder aislar y responder a los brotes transmitidos por alimentos mucho más rápido de lo que normalmente es posible.

Los puertos como Rotterdam están empleando blockchain con el objetivo de simplificar la logística de envío en el comercio internacional. Bajo el sistema actual, se crean nuevos formularios y archivos cada vez que se intercambian mercancías, lo que genera registros redundantes, envíos perdidos y costos administrativos. Se podría usar una cadena de bloques privada y segura para agilizar estos procesos y mejorar la confianza entre varios participantes.

Así como blockchain se puede utilizar para obtener y rastrear de forma segura bienes y servicios, algunos buscan usar la tecnología para rastrear de forma segura las boletas electorales. Estados como Virginia Occidental y Utah han comenzado a utilizar aplicaciones blockchain para ayudar a las tropas en el extranjero a emitir su voto en ausencia. Sin embargo, muchos expertos advierten que todavía existen desafíos que la tecnología debe superar antes de que la votación de blockchain sea adecuada para un uso generalizado.

En cuanto a la identidad también puede ser una opción factible. El hackeo de Equifax de 2017 expuso los números de seguro social de 143 millones de estadounidenses. Los números de seguro social nunca fueron destinados a ser utilizados para identificación; observe cómo esta antigua tarjeta de seguro social dice “no para identificación (not for identification)”.

La tecnología Blockchain podría presentar un mejor medio para establecer la identidad. En lugar de que un estado o gobierno lo emita, la identidad podría verificarse en una cadena de bloques global abierta, controlada por nadie y en la que todos confían. De esta forma, los usuarios podrían controlar su propia identidad. Varias empresas están trabajando en este campo, incluidas ID2020 y Civic.

De manera similar, Blockstack, espera construir una nueva Internet descentralizada, “donde los usuarios sean dueños de sus datos y las aplicaciones se ejecuten localmente”. Técnicamente hablando, Blockstack es uno de los primeros ejemplos de un sistema DNS (servidor de nombres de dominio- “domain name server”) descentralizado construido con tecnología blockchain. La compañía recaudó 52 millones de dólares en diciembre de 2017 y espera que su nueva Internet ayude a los usuarios a “poseer [sus] datos y mantener [su] privacidad, seguridad y libertad”. Si funciona, Blockstack podría interrumpir a muchos de los gigantes de Internet que actúan como intermediarios en la actualidad: piensa en Google y Facebook. Por supuesto, eso es un gran si “si es que”.

También existe una amplia gama de posibles servicios de Internet descentralizados, como la publicidad descentralizada. La Ficha de Atención Básica (Basic Attention Token) ha ido ganando terreno recientemente como un protocolo basado en blockchain que promete hacer la publicidad más eficiente al distribuir valor entre usuarios, anunciantes y editores. El proyecto, fundado por Brendan Eich, el creador de JavaScript y cofundador de Firefox y Mozilla, utiliza un token (ficha) basado en blockchain en un navegador personalizado para rastrear y recompensar la atención centrada del usuario en los anuncios mientras protege la privacidad del usuario.

Otras aplicaciones potenciales incluyen una plataforma donde los tradicionalmente activos ilíquidos se representan y se negocian a través de tokens (fichas) impulsados ​​por blockchain. Imagina un mercado de activos descentralizado, en el que puedas comprar, vender y negociar la propiedad fraccionada de pinturas, bienes raíces y empresas de alto valor a través de bases de datos interoperables, sin ningún tipo de intermediario. Ese es el tipo de liquidez que el Proyecto 0x está trabajando para hacer posible con su protocolo para intercambios de activos descentralizados.

¿Dónde tiene sentido la tecnología de contabilidad distribuida?

Retrocedamos por un momento.

Mencionamos que la implementación privada de Alice y Bob, donde todos conocen y confían en todos los involucrados, no necesita una cadena de bloques (ni necesita que los mineros verifiquen y agreguen transacciones a la cadena de bloques protegida criptográficamente).

Sin el paso de verificación de la cadena de bloques, nos quedamos con un “libro mayor distribuido” o una hoja de cálculo descentralizada a la que sólo puede acceder un grupo selecto de partes de confianza. Debido a que este libro mayor es privado, no necesita las mismas medidas de seguridad que la cadena de bloques.

La exageración en torno a Bitcoin, blockchain y las criptomonedas ha contribuido a un renovado interés en la tecnología de contabilidad distribuida. Esta es la idea de distribuir una base de datos entre los participantes para asegurar un registro común de la verdad. Bitcoin utiliza tecnología de contabilidad distribuida y agrega una capa de consenso en la parte superior: la cadena de bloques.

Debido a que los participantes de Alice y Bob son confiables y su libro mayor es privado, no se necesita la cadena de bloques de Bitcoin. De hecho, una cadena de bloques podría resultar difícil de manejar, lenta y demasiado compleja para el libro mayor de Alice y Bob, por razones que abordaremos a continuación. En cambio, se podría utilizar un tercero de confianza para administrar a la ligera un libro mayor distribuido.

Bitcoin y Ethereum (que analizaremos a continuación) se consideran cadenas de bloques públicas “sin permiso”: cualquiera puede acceder a ellas. Por otro lado, si todas las partes son conocidas y confiables, la tecnología de contabilidad distribuida podría proporcionar suficiente seguridad. Un ejemplo de tecnología de contabilidad distribuida es Corda de R3, que está trabajando con las principales organizaciones de servicios financieros para mejorar los procesos bancarios.

Si bien la tecnología de contabilidad distribuida y la tecnología blockchain tienen sus pros y sus contras, lo importante a recordar aquí es que la tecnología blockchain no es una panacea. Para Bitcoin, una cadena de bloques pública y sin permisos es la única solución posible. En muchos otros casos, una cadena de bloques (blockchain) sería una idea terrible.

¿Cuáles son los principales problemas con la tecnología blockchain?

La tecnología Blockchain es realmente buena en algunas cosas y absolutamente terrible en otras. 

Las tres preguntas principales sobre la tecnología blockchain se refieren a su escalabilidad, su anonimato y su viabilidad económica.

¿Blockchain es escalable?

Para que una cadena de bloques funcione, muchos participantes deben tener copias actualizadas. Esto significa que miles de nodos tienen la misma base de datos. Esto es bastante ineficaz.

Si tuviéramos que ver cómo se ha desarrollado la tecnología en los últimos quince años, blockchain va en contra de la lógica detrás de la computación en la nube. La computación en la nube tiende hacia una sola base de datos a la que pueden acceder varios nodos. Estos nodos no tienen que tener su propia copia privada de esta base de datos.

Además, los nodos que contienen copias de la cadena de bloques reciben actualizaciones constantes. Estos nodos se distribuyen por todo el mundo. Debido a esto, las cadenas de bloques tienen una latencia alta (la latencia es la cantidad de tiempo que tardan los datos en moverse a través de la red).

Como resultado, la tecnología blockchain enfrenta problemas de escala (escalada). Bitcoin puede procesar alrededor de 4-5 transacciones por segundo. Ethereum alcanza un máximo de aproximadamente 25 transacciones por segundo. Visa puede procesar más de 24.000 transacciones por segundo.

¿Blockchain es anónimo?

En los primeros días de Bitcoin, la tecnología blockchain, como muchas tecnologías nacientes, se asociaba popularmente con actividades ilícitas.

¿Por qué la tecnología blockchain como Bitcoin fue efectiva para este tipo de empresa? Aunque el registro de transacciones de Bitcoin está disponible públicamente, la naturaleza global y descentralizada de la red significa que ninguna entidad, como el gobierno de EE. UU. o Visa, puede cerrarla, congelar fondos o revertir transacciones. Y en esos primeros días, era muy difícil vincular una billetera Bitcoin a un individuo determinado, incluso si había evidencia de que la billetera se usaba en actividades ilícitas.

Una de las razones por las que Bitcoin ha ganado una mayor popularidad como depósito de valor y como instrumento financiero es que ya no es tan anónimo como lo era en aquellos primeros días. La mayoría de los principales servicios que le permiten comprar y vender Bitcoin utilizan los estándares “conozca a su cliente” (KYC – know your customer), y las agencias de aplicación de la ley se han vuelto más hábiles para vincular transacciones de Bitcoin con personas específicas. Hay otros proyectos que han surgido en un esfuerzo por utilizar la tecnología blockchain para proteger el anonimato del usuario (por ejemplo, Monero y ZCash), pero estos son significativamente menos convencionales.

¿Blockchain es económico?

Una de las claves para que la tecnología blockchain sea viable a largo plazo es asegurarse de que transacciones como las de Alice y Bob se puedan ejecutar con tarifas mínimas. Las tarifas son importantes porque incentivan a los mineros a agregar tus transacciones a la cadena de bloques de manera oportuna, pero las tarifas altas hacen que sea más difícil convencer a los usuarios potenciales para que se unan.

En diciembre de 2017, la tarifa media de transacción en la red Bitcoin alcanzó un máximo de $34 por transacción. Empresas como Stripe y Valve anunciaron que ya no aceptarían pagos de Bitcoin debido a las altas tarifas.

Aunque las tarifas han bajado desde el pico, Bitcoin todavía no es capaz de realizar el comercio diario: la plataforma tendría que resolver problemas de escalado, tiempo de bloqueo de transacciones y otras cosas más, antes de que esté lista para las grandes ligas.